Napoléon Bonaparte

En 1789, le peuple met fin a la monarchie absolue pour la remplacer par une république prometteuse, avec plus de justice et de liberté. Dix ans plus tard, un coup d’Etat met fin à la Révolution sans éveiller d’autres réactions qu’un profond soulagement.

Lorsque Bonaparte revient d’Egypte en 1799, il se trouve face à un pays ruiné, au bord de l’anarchie. Par le coup d’État du 18 Brumaire, Napoléon souhaitait éviter un retour à l’ancien régime et donc, aux yeux du peuple, sauver l’œuvre révolutionnaire. Mais cet homme visionnaire, en prêtant serment à la république, ne faisait déjà que servir ses propres intérêts. D’abord Consul, puis Empereur, la France va revenir à un régime absolu, le gouvernement d’un seul homme.

Pour autant, les tensions en Europe ne sont pas terminées. En 1805, une troisième coalition est formée: l’Autriche attaque. Mais, Napoléon y mettra fin par la victoire d’Austerlitz. La quatrième coalition voit l’écrasement de la Prusse à Iéna et des Russes à Tilsitt en 1807.

En 3 ans, Napoléon, le conquérant, a remanié la carte d’Europe, détruit le vieil Empire Germanique et posé des couronnes sur les têtes de ses frères. Sur le continent, il était bien le maître de l’Europe. Mais, sur mer l’Angleterre restait la plus forte. L’amiral anglais Nelson avait détruit la flotte française à Trafalgar (1805), sur la côte d’Espagne.

L’ambitieux despote

Après la paix de Tilsitt, l’ambition de Napoléon ne connait plus de limites. Il agit de plus en plus en despote, c’est à dire un maître tyrannique. Son entêtement et sa soif de victoire vont progressivement le conduire à sa perte.

Le blocus continental

Cherchant une solution pour contrer la suprématie anglaise sur mer, Napoléon instaure le 21 novembre 1806, partout en europe, le Blocus Continental. Mais pour empecher tout commerce avec l’Angleterre, Napoléon va devoir se rendre maître de tous les grands ports européens ( Portugal, Naples, les Etats Pontificaux, la Hollande et même les rives de la Baltique). Seulement voilà, beaucoup d’Etats, mécontents de ne plus pouvoir échanger avec l’extérieur, refusent d’obéir. Le recours sytématique à la force crée de l’instabilité, c’est contre productif.

La rupture avec la papauté

Le pape refuse lui aussi de fermer ses ports aux Anglais pour ne pas ruiner ses sujets. Napoléon, furieux, le fera enlever de Rome pour l’emprisonner en France et lui prendre ses États. Cette mesure sacrilège mécontentera les catholiques et va ternir l’autorité de l’empereur.

La guerre avec l’Espagne

Sans avoir de véritable raison, Napoléon décide de détroner le roi d’Espagne pour le remplacer par son frère Joseph Bonaparte. Le peuple espagnol se révolte contre cette injustice et va délivrer une guerre acharnée contre l’armée française qui durera jusqu’à la fin de l’Empire (1814). Les Espagnols soutenus par l’anglais (Wellington), vont même réussir à chasser les Français de chez eux.

L’Empire napoléonien – Lelivrescolaire.fr

La campagne de Russie (1812) 

Le tzar de Russie se brouille à son tour avec son allié Napoléon, à cause du blocus. L’empereur Napoléon forme son armée et s’engage jusqu’à Moscou. Les russes vont alors bruler la ville pour ne rien laisser à l’armée française, ni toits pour se reposer, ni nourritures pour s’alimenter. Elle doit replier, mais la Russie, c’est loin et il fait froid !  La quasi-totalité des soldats français, épuisés, affamés et frigorifiés ne reviendront pas.

Profitant de ce désastre en Russie, les pays que Napoléon avait soumis jusque là, (l’Autriche, la Prusse, l’Allemagne) se tournèrent contre lui. La France finit par être envahie et les coalisés font savoir par la déclaration de Francfort que « les Alliés ne font pas la guerre à la France, mais à Napoléon ». 

Labdication sans conditions (1814)

Napoléon luttera jusqu’au bout avec une admirable énergie lors de la campagne de France, mais ses maréchaux l’abandonnent. Bonaparte, est vaincu à Fontainebleau, Paris est pris et c’est l’abdication sans condition le 6 avril 1814.

Napoléon est prié de quitter la France. Les Alliés lui accorde la souveraineté de l’île d’Elbe, près de la côte Ouest de l’Italie, avec le titre d’empereur et une pension de deux millions que devra payer Louis XVIII. Ce dernier, frère de Louis XVI, revient alors d’exil le 3 mai et reprend le trône de France après avoir appelé les français « à accueillir à bras ouverts les envahisseurs Alliés ». Le 30 mai 1814, Louis XVIII signe le traité de Paris qui ramène la France à ses frontières de 1792.

Les Cent Jours et la défaite de Waterloo (1815)

Moins d’un an après son abdication, ayant appris l’impopularité grandissante dont jouissait le roi d’une part, et le non respect des clauses du traité de Fontainebleau qui lui garantissait le paiement d’une rente d’autre part, Napoléon quitte l’île d’Elbe et revient en France, soutenu par l’armée qui lui est restée fidèle, ainsi que le peuple qui n’a jamais accepté ce roi imposé par les puissances étrangères.

Comme au 18 brumaire, il reprend le pouvoir sans que le moindre coup de feu ne soit tiré. Louis XVIII n’aura que le temps de se réfugier en Belgique. L’Europe entière forme une nouvelle coalition qui mettra un terme définitif aux intentions de Napoléon Bonaparte. Suite à la défaite de l’armée française à Waterloo le 18 juin 1815, il abdiquera pour la seconde fois le 22 juin.

L’exil à Sainte Hélène

Napoléon séra éxilé et détenu sur une petite île au milieu de l’océan atlantique : Sainte-Hélène, à 2000km des côtes d’Afrique. Après avoir subi pendant plus de cinq années : humiliations et privations, il y meurt empoisonné le 5 mai 1821. Selon son désir, son corps fut ramené en France, mais seulement vingt ans plus tard. Sa dépouille repose aujourd’hui à Paris, sous le dôme des Invalides.

Louis XVIII remonte à nouveau sur le trône de France. Il signe le traité de Paris (1815), qui ramène cette fois ci les frontières de la France aux limites de 1789.