Les Temps Modernes couvrent trois siècles d’Histoire, de la fin du moyen âge jusqu’à la Révolution. En France, cette période correspond successivement à l’arrivée de la Renaissance, au bras de fer avec les Habsbourg, aux Guerres de Religion, puis à l’émergence de la Monarchie Absolue qui sombrera quelques temps plus tard avec la Bastille.

Les conflits vont changer de nature. A partir de Louis XII, les guerres féodales menées par les Grands Vassaux disparaissent et laissent place aux guerres à dimension européennes.  

C’est aussi l’époque des grandes découvertes et des grandes inventions, puis celle des grands mouvements idéologiques (Réforme, Siècle des Lumières, etc.)

Depuis 476 après JC, l’Italie fait partie du grand Empire d’Orient. A la chute de Constantinople en 1452, de nombreux artistes et hommes de science byzantins se réfugièrent en Occident, et notamment en Italie.

Ils apportent avec eux : leurs connaissances et leurs idées, mais aussi de nombreuses œuvres d’art, ainsi que leurs bibliothèques de manuscrits de la Grèce et de la Rome antiques. Toute cette littérature est conservée dans les monastères où les moines copistes se consacrent à leur retranscription ou encore dans les universités où l’élite médiévale commencent à découvrir les textes anciens.

Avec la découverte de l’imprimerie par Gutenberg au XVème siècle et le développement des échanges commerciaux, ce goût pour l’Antiquité va se répandre partout en Europe : c’est la Renaissance. Elle arrivera en France avec les Guerres d’Italie.

Une nouvelle manière de vivre et de penser voit également le jour. L’Homme est placé au centre de toutes les préoccupations et on commence à s’interroge sur le monde qui l’entoure. Ce courant Humaniste va toucher aussi bien les arts et la littérature, que les sciences ou encore l’économie. Les châteaux cessent d’être défensifs et deviennent de magnifiques palais. C’est une remise en question profonde de tout ce qui existait jusque-là.

Les écrivains, les penseurs, les artistes et les savants de la Renaissance sont : Rabelais, Montaigne, du Bellay, Ronsard, Érasme, Léonard de Vinci, Michel-Ange, Raphaël, Copernic…et bien d’autres encore.