Qui n’a pas un jour levé la tête vers les étoiles en se demandant : « mais il y a quoi là-haut ? »
En réalité, l’Univers reste une énigme pour la plupart d’entre nous. Même les scientifiques n’ont pas fini de chercher et d’essayer de comprendre. Mais, ils nous ont d’ores et déjà apporté beaucoup de réponses.
On sait par exemple, que son origine remonte à environ 13,7 milliards d’années, suite à une énorme explosion appelée : Big-bang. Depuis, il ne cesse de grandir et abrite des milliards d’étoiles, de planètes, de constellations…
L’Univers
L’instant Zéro
Lorsqu’on parle de l’origine de l’Univers, on fait tout simplement référence à cet instant où tout à débuter : le fameux Big-bang ! Ce nom lui a été donné par c qu’on pense que l’Univers est né suite à une énorme explosion.
A cet instant l’Univers ne possède : ni galaxies, ni étoiles… Il n’y a aucune forme de vie possible, car la température se situe à plusieurs milliards de degrés. Il faut plutôt s’imaginer un espace totalement désorganisé dans lequel mijote une quantité impressionnante de matière et de gaz.
L’Univers en expansion
Aujourd’hui, la température de l’Univers est plutôt glaciale : environ -270°c, alors qu’elle était de plusieurs milliards de degrés au moment du Big-bang. On sait également que les différents corps célestes : les galaxies, les étoiles… s’éloignent les unes des autres depuis l’instant Zéro.
Ces deux constats nous permettent d’affirmer qu’au fil du temps (et on parle ici en centaines de milliers d’années), l’Univers s’est progressivement refroidi et qu’il ne cesse de grandir. On dit qu’il est en expansion
L’Univers s’organise petit à petit
Dans les tous premiers instants, la matière présente dans l’Univers est composée de fines particules, telles que : des électrons, des photons, des quarks, des neutrinos, des gravitons, etc. Mais la chaleur est tellement extrême, qu’elle rend impossible toute formation entre ces particules. Un peu comme si en cuisine : les œufs, le sucre et la farine n’arrivaient pas à se lier pour former la pâte à gâteau.
C’est ainsi, au bout de quelques millions d’années, que ce se sont formées les premières combinaisons de matières et que sont apparues les premières grandes structures célestes qu’on appelle les Galaxies
Notre système solaire appartient à une galaxie appelée : la Voie Lactée. Elle fait partie d’un ensemble de plusieurs autres galaxies, dont Andromède ou encore le Nuage de Magellan. Ensemble, elles forment l’amas de la Vierge.
Et des systèmes solaires comme le nôtre, avec un soleil et plusieurs planètes gravitant autour, il en existe des millions rien que dans la Voie Lactée.
La gravité
Notre système solaire est né il y a 4,5 milliards d’années seulement. Une période où la voie lactée comptait déjà plus de 8 milliards d’années.
A leur naissance, les planètes ressemblaient, elles aussi, à un magma de matières incandescentes. Et comme pour l’Univers, il aura fallu attendre plusieurs milliers d’années encore, pour que la température baisse et ainsi permettre aux matières de s’agglomérer et aux planètes de prendre forme.
Mais, si les planètes ont pu se former c’est également grâce à la force gravitationnelle ou plus simplement : la gravité. Cette force existe partout dans l’Univers et explique pourquoi tous les corps célestes s’attirent entre eux. La lune par exemple, tourne autour de la Terre sans pouvoir s’en éloigner, car elle est attirée par elle. Il en est de même pour toutes les planètes qui tournent autour de leur soleil. A notre niveau, la gravité c’est ce qui explique pourquoi tu retombes systématiquement au sol lorsque tu fais de la corde à sauter.
S’il n’y avait pas de gravité, tu t’envolerais ! C’est d’ailleurs ce qui arrive sur la lune où la gravité est nettement moins importante en raison de sa petite taille. En effet, moins la masse d’un astre est importante, moins tu es attiré vers le sol. A l’inverse, plus sa masse est importante, plus tu ressentiras le poids de ton corps.
Et les trous noirs alors ?
Il s’agit là d’un cas bien particulier de la gravité. Un trou noir se forme lorsqu’une étoile géante n’a plus d’énergie. Elle implose et s’effondre sous son propre poids. Un peu comme lorsqu’on prend un bain et qu’on laisse l’eau s’échapper, on est littéralement aspiré vers le fond.
La masse de ces « super nova » peut atteindre plusieurs millions de fois celle du soleil. Et comme la force d’attraction est proportionnelle à leur masse, les trous noirs attirent tout ce qui se trouve à proximité. Si une planète s’approche trop près de lui, elle est capturée et ne pourra plus s’en échapper. On lui donne ce nom, car même la lumière si perd. Lorsque ce long processus d’implosion touche à sa fin, le trou noir se dilate et disparait.
A des années lumières de nous…
La lumière voyage à une vitesse constante de 300 000 km/s. Lorsqu’on allume la lumière de sa chambre, l’éclairage est instantané, on n’a pas le temps de s’apercevoir du chemin parcouru.
Par contre, dans les l’espace, les astronomes vont s’en servir pour mesurer les distances entre les objets célestes et surtout pour essayer de remonter le temps.
Pour vous donner un ordre de grandeur : la lumière émise par le Soleil arrive sur la Terre : 8 min et 18 s plus tard. Quant à l’image de la lune, en raison de sa proximité, nous arrive en seulement 1seconde.
Les télescopes actuels, tel que Hubble, sont capables d’observer des astres encore plus éloignés, là où la lumière met plusieurs années à nous parvenir : on parle alors d’Années-Lumière (AU), c’est-à-dire la distance parcourue par la lumière pendant un an.
Concrètement, cela signifie que lorsqu’on observe une galaxie située à 10 milliards d’AU, nous la voyons dans l’état où elle était il y a 10 milliards d’années. Inversement, si les habitants de la constellation d’Andromède (en supposant qu’il y en ait) regardent en ce moment notre planète, ils la verraient telle qu’elle était au temps des premiers hommes, il y a 2,5 millions d’années.
Malheureusement, plus nous reculons dans le passé, plus l’Univers devient opaque et plus la lumière peine à nous parvenir. Le plus loin que nous puissions remonter, correspond à une période où l’Univers a déjà 300 000 ans et où la température ne faisait déjà plus que 3 000°c.
Pour résumer
Parmi L’Histoire de l’Univers a débuté il y a environ 14 milliards d’années et à cette époque, il paraissait bien plus petit et il y faisait beaucoup plus chaud qu’aujourd’hui. Parmis les milliards d’étoiles qu’il abrite, notre planète Terre n’est finalement qu’un grain de sable au milieu de toutes ces galaxies. Mais un grain de sable qui a successivement vu apparaitre la Vie et l’Homme.