Le cataclysme à l’origine de la disparition des dinosaures a laissé la planète dans un chaos presque total. Quelques rares espèces animales ont malgré tout survécu et ont donné naissance aux mammifères et bien plus tard aux premiers Hommes.
C’est aujourd’hui la théorie la plus aboutie, mais si les grands singes sont considérés comme ancêtres les plus directs, les scientifiques sont toujours à la recherche de ce chainon manquant, celui qui expliquerait comment l’humain s’est libéré du monde animal. Voici l’Histoire de notre super Famille.
L’Homme
L’Homme descend-il du singe ?
C’est un raccourci un peu rapide. On va plutôt dire qu’il a un ancêtre commun avec tous les autres primates. Pour faire simple : il y a des millions d‘années, une même femelle a donné naissance à deux filles : l’une est devenue l’ancêtre de tous les grands singes d’Afrique et l’autre deviendra l’ancêtre de tous les humains. Ce qu’on recherche aujourd’hui, c’est quel est cet ancêtre commun et quand cela s’est-il produit.
L’évolution du “genre Homo“
Autrefois, le vaste territoire d’Afrique de l’Est (Tanzanie, Kenya, Ouganda, Afrique du Sud) était couvert d’une épaisse foret dans laquelle grouillait une multitude d’espèces animales. Rien ne distinguait l’Homme des autres primats à ce moment : il n’existait pas encore en tant que tel.
La pré-histoire
La Préhistoire peut avoir des périodes différentes selon la définition qu'on lui accorde. Pour ce qui nous concerne, on va la faire correspondre à cette période où l'homme n'a laissé comme seules traces de lui : des fresques, des gravures. Par opposition,...
Cependant, il y a environ 7 Million d’années vivait un singe d’un genre particulier plus connu sous le nom d’Australopithèque (Singe Austral) et qui apparaît à ce jour comme étant le premier représentant sûr de la famille de l’Homme.
Petit à petit, notre singe Austral apprend a se servir de ses mains et fait preuve d’innovation. Il taille la pierre et fabrique des outils et des armes. Cette habileté lui vaudra le nom d’Homo Habilis.
La chasse du gibier va remplacer la cueillette des fruits et cette pratique va obliger notre ancêtre a se dresser sur ses deux pieds pour ne plus jamais quitter cette posture : c’est l’ère de l’Homo Erectus (l’Homme debout) qui durera plus de 2 millions d’années.
Le berceau de l’humanité
Cette région d’Afrique de l’Est a engendré un grand nombre d’espèces différentes du genre Homo. Certaines se sont développées plus rapidement que d’autres, d’autres se sont éteintes aussitôt, mais c’est surtout que face à cette forte concurrence, une grande partie de ces Humains ont décidé de quitter leur terre d’origine pour coloniser les régions du Nord de l’Afrique, puis de l’Europe et de l’Asie.
Les conditions climatiques étant très différentes d’un continent à l’autre, elles vont conduire ces humains à s’adapter et donc à évoluer de manière très différente. Si Homo erectus s’est plutôt bien adapté au climat humide de l’Asie, il a mis un peu plus de temps à s’acclimater au froid européen.
C’est donc seulement suite à une longue période d’adaptation et de mutation qu’homo Erectus est devenu celui qu’on nomme l’Homme de Neandertal.
La cohabitation
Pendant que ces humains évoluaient en Europe et en Asie, l’évolution du genre Homo n’a pas cessé en Afrique de l’Est. Le berceau de l’Humanité a continué de nourrir de nombreuses espèces nouvelles : Rudolfensis, Ergaster, etc… et Sapiens.
C’est pourquoi, il y a 70 000 ans, lorsque Sapiens débarque à son tour en Eurasie, la grande partie du globe était déjà colonisé depuis des milliers d’années, par d’autres êtres humains. Et toutes ces espèces vont cohabiter les unes avec les autres.
Aucune n’a succéder à l’autre, aucune n’a cherché à exterminer l’autre ou à la remplacer. Certaines de ces espèces ont simplement déclinée, pour des raisons diverses (maladies, infertilité soudaine, métissage raté, etc.) plus rapidement que d’autres. Mais ce qui est malgré tout troublant aujourd’hui, c’est qu’il n’en existe plus qu’une.
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Homo Sapiens
Aujourd’hui, Homo Sapiens règne seul sur Terre : soit près de 8 milliards d’individus. On le retrouve sur les 5 continents, mais il occupe aussi les airs et les mers.
Son Histoire est très récente, si on l’aperçoit pour la première fois, il y a environ 150 000 ans en Afrique Australe et il n’est présent que depuis 70 000 ans environ en Europe.
Sapiens est sans doute le genre Homo le plus évolué, mais que sont devenus les autres humains ? La question reste ouverte…