Louis VI – le Gros

Roi au surnom peu flatteur et relativement méconnu, Louis VI le Gros ou le Batailleur est pourtant celui qui incarne le mieux la dynastie capétienne par sa volonté d’agrandir le domaine royal et de restaurer la royauté face aux grands Seigneur.

Lorsqu’il accédera au trône à la mort de son père, en 1108, il aura deja une grande connaissance politique et militaire. Son père Philippe 1er, l’avait associé au trône dès 1098 et lui avait confié les opérations militaires face aux Anglo-Normands.

Louis le Batailleur

Au moment d’accéder au trône, Louis avait pour ennemis… à peu près…tous les seigneurs du royaume. De plus, le domaine royal était peu sur et il ne valait mieux pas se promener seul,  sans escorte.

Conscient de cette situation, le roi va entreprendre une reconquête du territoire en donnant la priorité à la sécurité de tous ses sujets et au maintien d’une justice équitable.

Grace à un grand nombre de petites expéditions, à force de courage et de détermination, il parvient à rétablir l’ordre dans le royaume et à ramener tous ses Seigneurs au devoir. En moins de deux ans, Louis devient le monarque le plus puissant depuis Hugues Capet.

Si l’allégeance au Roi est acceptée par tous, il reste parmi ses vassaux, le Duc de Normandie : Henry Ier, qui est également roi d’Angleterre. Et depuis Philippe 1er, les guerres entre la France et l’Angleterre sont fréquentes…

L’Empereur d’Allemagne

Quand ce n’est pas le Roi d’Angleterre, fils cadet de Guillaume le Conquérant, qui menace la France, c’est l’Empereur d’Allemagne Henri V. Et, c’est à la tête d’une armée gigantesque composée de Lorrains, d’Allemands, de Saxons, de Bavarois et de tous les autres peuples au-delà du Rhin, qu’il va chercher à envahir la France, en 1124.

Face à cette menace, Louis VI réunit en Assemblée tous les Seigneurs du royaume et leur explique que les intérêts et l’honneur de la France sont en jeu dans ce conflit avec une puissance étrangère. Aussitôt dit, les Grands du royaume s’unirent autour de Louis, dont le courage et la vigueur n’étaient plus à prouver. Les Seigneurs ont su laisser de coté, le temps d’un conflit, leurs querelles internes pour défendre leur patrie.

C’est ainsi que la France réussit à présenter une armée de 200 000 hommes pour s’opposer à celle de l’Empereur germain. Il faut remonter jusqu’à Charlemagne pour voir un pareil exemple d’union. Henri V, étonné de voir une telle armée unie autour de son Roi, préféra se retirer sans livrer bataille.

L’abbé Suger

Né en 1081, Louis VI passe ses dix premières années à l’abbaye de Saint-Denis, au cours desquelles, il fait la connaissance d’un novice appelé Suger, qui deviendra en 1127 son ami et conseiller.

Cet homme d’église, surnommé le  » Père de la Patrie « , a marqué son époque. Sous son influence, la cour des capétiens se transforme et l’autorité royale se raffermit. Il fait de l’abbaye de Saint Denis le plus riche centre religieux du royaume et contribue pleinement à la gloire du gothique.

Il veillera à l’éducation du jeune Louis VII, dont il deviendra le fidèle conseiller et homme fort du royaume à la mort de Louis VI.

Trois mariages et un enterrment

En 1104, Louis se marie avec Lucienne de Rochefort qui lui donne une fille, prénommée Isabelle. Mais cette union est annulée 3 ans plus tard par le papePascal II…sous prétexte de consanguinité.

En 1115, il se marie avec Adélaïde de Savoie, qui lui donnera sept enfants. En 1125, Louis VI associe au trône l’ainé de ses fils : Philippe. Mais celui ci décède d’une chute de cheval en 1131. C’est donc au tour de Louis VII d’être associé au trône, douze jours après le décès de son frère ainé. 

En 1137, peu de temps avant sa mort, Louis VI entame des négociations avec le duc Guillaume IX d’Aquitaine, en vue de marier le futur roi à sa fille, Aliénor. Par ce mariage, la mariée apporte en dot : la Guyenne, la Gascogne, le Poitou, le Périgord, le Limousin… le domaine royal s’étend désormais jusqu’aux Pyrénées.

Fin de règne

Malade et quasiment impotent, Louis VI meurt, à l’âge de 57 ans. On gardera de lui l’image d’un roi soucieux de son peuple et préférant se battre avec son armée, plutôt qu’à la commander.

Avec lui, l’autorité royale s’est imposée sur celle des grands seigneurs. C’est aussi sous son règne, qu’apparaît pour la première fois, la fleur de Lys : emblème des rois de France, ainsi que la mention : «roi de France» et non plus «roi des francs». On lui attribue également l’établissement des communes, desquelles sortira bientôt le Tiers Etat.