Louis VIII – Le lion

Il devient roi de France à 36 ans, le 6 août 1223. Il est le premier roi capétien à ne pas avoir été associé au trône du vivant de son père, mais désigné par Philippe Auguste, dans son testament, comme devant lui succéder.

Louis VIII est un roi mal connu, essentiellement en raison de son règne très court : 3 ans seulement. Mais on peut aussi, l’expliquer par la longévité du règne de son père : Philippe Auguste, roi pendant 43 ans.

Cela dit, Louis n’a pas attendu d’être roi pour prouver sa capacité à faire la guerre et à gouverner le moment venu. Depuis 1216, il est au service de son père et s’occupe déjà des affaires du royaume. Il a acquis de l’expérience et fait maintes fois preuve de bravoure, notamment lors de la bataille à La Roche aux Moines en 1214, contre les troupes anglaises.

La couronne d’Angleterre…enfin presque !

Ses faits d’armes retentissent jusqu’en Angleterre où Jean sans Terre se comporte en tyran avec ses sujets. Sa cruauté pousse les barons anglais et le clergé anglais à rechercher le soutien du futur roi de France, jusqu’à lui proposer le trône d’Angleterre en échange de son aide.

Marié à Blanche de Castille, petite fille du roi Henry II Plantagenets et d’Aliénor d’aquitaine, ses droits à la couronne sont légitimes. Louis monte une armée et débarque en Angleterre. A Londres, il est accueilli en libérateur et reçoit les hommages des évêques, des nobles et des bourgeois anglais. Mais la mort subite de Jean sans Terre, en octobre 1216, va tout remettre en question. Louis comprend alors qu’il n’était là que pour libérer le peuple anglais de leur tyran. Car, selon la tradition, la couronne revient de droit au fils de Jean sans Terre : Henri III qui a 9 ans.

Louis renonce à ses prétentions sur le trône d’Angleterre contre une forte somme d’argent et va profiter de la minorité d’Henri III, pour s’emparer des dernières possessions anglaises en France…qui tombèrent les unes après les autres.

Une dynastie toujours plus forte

Emporté par la dysenterie il laisse le sort de la France à un enfant âgé de 12 ans, le future Saint Louis qui va régner sous la tutelle de sa mère Blanche de Castille.

Tout comme son père, Louis VIII a fait rédiger un testament pour désigner son fils comme héritier de la couronne. Cette pratique prouve à quel point la dynastie des capétiens était devenue incontestée.

Cela dit, par mesure de précaution et pour éviter le retour des grands féodaux, les conseillers royaux le fait prestement sacrer à Reims le 29 novembre 1226.