En 877, Louis II, fils  aîné de Charles le Chauve,succède à son père qui décède en se rendant à Rome pour porter secours au souverain Pontife. Mais son accession au trône ne s’est pas fait automatiquement, comme on pourrait l’imaginer.De santé fragile et handicapé par son bégaiement,il aura bien du mal à s’imposer aux Grands du royaume.

Le pouvoir des Seigneurs

Il faut se rappeler que depuis « l’usurpation » de Pépin le Bref (qui a clairement pris la place du Roi), la couronne est devenue élective. Ce qui veut dire que se sont les Grands du royaume qui font élire le roi.

La puissance de ces Seigneurs est telle, que leur appui est devenu incontournable. Aussi, pour réussir à les convaincre, Louis Le Bègue multipliera les cadeaux et consentira quelques arrangements pour se faire élire.

Un règne très court

En réalité, Louis II le Bègue n’obtient pas le consentement de tous les Seigneurs. Certains d’entre eux, comme lescomtes de Poitiers, du Mans ou encore de Provence, lui reprochent justement d’avoir distribué indument des domaines et des abbayes pour se faire élire.

Au printemps 879, Louis II entreprend une expédition militaire pour leur faire entendre raison. Mais, malade et trop affaibli, il regagne péniblement sa résidence de Compiègne où il meurt le 10 avril 879. Sa disparition donnera lieu à un nouveau partage des terres, dès l’année suivante.

La succession

En 862, contre la volonté de son père, il se marie à Ansgarde de Bourgogne (la sœur d’Eude de Bourgogne)qui lui donnera deux fils : Louis IIIet Carloman II. Mais son père l’obligera à répudier sa femme.

Louis épousera alors, en seconde noce, Adélaïde de Paris qui lui donnera également un fils : le futur Charles le Simple, mais qui viendra au monde après sa mort seulement.De fait, le royaume sera partagé entre les fils nés de son premier mariage : Louis III et Carloman.

Louis Il le Bègue savait que la couronne impériale lui était due, mais conscient de son état de santé, il a la sagesse de la refuser lorsque le pape Jean VIII viendra lui proposer en 878.

Louis III est le fils ainé de Louis le Bègue. Il a 16 ans lorsque son père décède et son frère cadet : Carloman II, n’a alors que 13 ans. Ensemble, ils se voient propulsés à la tête du royaume de France et ensemble, ils vont gouverner.

Louis III mourra bêtement, suite à un accident de cheval, en tapant dans un linteau de porte alors qu’il poursuivait une jeune pucelle, il avait 18 ans. Sans héritier, il laisse Carloman seul roi jusqu’en 884.

Une monarchie affaiblie

La pratique du partage du royaume depuis Charlemagne ne cesse de mettre à mal l’Empire Carolingien :

• En 855, à la mort de l’empereur Lothaire, la Francie médiane (Lotharingie) est divisée en trois tronçons.
• En 876, à la mort de Louis le Germanique, c’est au tour de la Francie orientale (Germanie) de se morceler entre chacun de ses trois fils.
• En 879, à la mort de Louis le Bègue,le pire est évité.  La Francie occidentale sera gouvernée par ses deux fils : Louis III et Carloman, des adolescents d’une quinzaine d’années. Louis IIIhérite des pays situés au nord de la Loire et Carlomanau sud de ce fleuve et jusqu’au Rhône.

Cette formule préserve, l’unité de la Francie occidentale. Mais, la question de la légitimité de ses jeunes rois, nés d’une mère répudiée, fait débat. Le Duc de Provence : Boson, refusant de  reconnaître ces nouveaux Princes, va s’accaparer une partie des terres de Carloman et fonder le royaume de Bourgogne-Provence. Et, craignant une guerre ouverte, les jeunes héritiers vont le laisser faire.

Un autre personnage garde le silence pendant tout ce temps, il s’agit de Hugues l’abbé, un ancien conseiller de Louis le Bègue, qui depuis la mort de Robert le Fort en 866, est Duc de Neustrie et Marquis de la marche de Bretagne. Ce grand Seigneur, joue le rôle d’archichapelain du palais et  va intervenir pour faire reconnaitre les deux frères comme rois des Francs d’occident. C’est un noble très influent et très puissant, qui représente à lui seul le véritable maître de la France.

Une dynastie à bout de souffle

En 881, après une bataille victorieuse contre les Normands qui ne cessent d’assaillir tout l’occident, les derniers descendants de Charlemagne vont rendre l’âme, les uns après les autres.

En Francie orientale, les deux fils de Louis le Germanique meurent coup sur coup, en 882, sans héritiers légitimes

 

En Francie occidentale, c’est Louis III qui meurt en 882, et son frère Carloman en 884.

Il ne reste plus que Charles le Gros, le troisième fils de Louis le Germanique. Son ascension est fulgurante :

En 879, il devient roi d’italie

En 881, il devient le nouvel Empereur d’occident

En 882, il récupère toutes les terres de ses frères décédés

Deuxième fils de Louis II le Bègue, il unira ses forces à celles de son frère : Louis III, pour lutter contre les Normands et contre Boson, comte de Provence, qui s’est proclamé roi de Provence et Bourgogne.

Carloman II, sera le seul roi de France après la mort de son frère en 882. Pour en finir avec les attaques des Vikings, il négocie leur départ du royaume en leur versant une très importante somme d’argent.

Il meurt en 884 d’un accident de chasse et n’a pas de descendants.

Les grands Seigneurs se tourne inévitablement vers Charles le Gros qui est alors le seul héritier légitime pour la couronne de France. Malheureusement, Charles le Gros va se retrouver très vite dépassé par les évènements.