Les Carolingiens

A la mort de Charlemagne, en 814, Louis le Pieux est le seul héritier de l’empire. Pourtant âgé de 36 ans déjà, il fait preuve d’une grande faiblesse de caractère et semble mal préparé pour régner. On est très loin de l’autorité naturelle et du charisme son père.

Pieux jusqu’à la dévotion, il remplace les principaux collaborateurs de son père, jugés « bons vivants », par des conseillés ecclésiastiques et contraint ses deux sœurs à porter le voile. Très rapidement, son palais prend des allures de monastère.

Bien lettré et administrateur capable, Louis ne se soucie guère de gouverner un empire qui lui parait d’une solidité à toute épreuve. Pourtant, ce vaste territoire va s’émietter avec la question de la succession. Doté d’une bonté poussée à l’extrême, Louis se montre incapable de gérer les rivalités entre ses fils, prêts à s’entretuer pour le pouvoir.

L’Empire à nouveau divisé

Quand il monte sur le trône à la mort de son père en 814, Louis a trois fils : Lothaire, Pépin et Louis le Germanique. Pour préserver l’union de l’empire (et donc de la chrétienté) il fait promulguer, en 817, l’Ordinatio Imperii (le droit d’ainesse). En d’autres termes, c’est Lothaire, son fils ainé, qui sera sacré Empereur.

Ses deux autres fils : Pépin et Louis sont respectivement couronnés roi d’Aquitaine et roi de Bavière. Mais cette même année, un autre évènement viendra tout remettre en question.

Naissance de Charles

La seconde épouse de Louis Ier : Judith de Bavière, met au monde un garçon : le futur Charles le Chauve. Soucieuse des intérêts de son fils, cette nouvelle reine (impératrice même) va œuvrer tout au long de sa vie pour que Charles obtienne les mêmes droits que ces frères ainés.

Et la situation devient vite explosive, en 829, lorsqu’elle va demander à l’Empereur un apanage pour son fils, une sorte de droit à la succession (comme il l’avait fait en 817 pour ses autres fils). Louis le Pieux obtempère, abroge l’ordinatio imperii et donne à Charles : l’Alémanie (l’Alsace et Bade-Wurtemberg actuel), territoire occupé jusque là par Lothaire.

A partir de cet instant et durant dix années, s’engage une guerre acharnée entre Louis le Pieux et ses fils, tantôt alliés, tantôt adversaires.

A l’assemblés de Worms, le 30 mai 839, l’Empereur Louis procède à un nouveau partage entre ses héritiers. La donne a quelque peu changé dans la mesure où son second fils : Pépin, Roi d’Aquitaine vient de décédé.

Sous l’influence de l’impératrice Judith, le futur Charles le Chauve obtient tous les pays situés à l’Ouest de la Meuse et du Rhône, soit presque la France actuelle et Lothaire reçoit les pays situés à l’Est de ces deux fleuves. Le grand perdant de ce partage, c’est Louis le Germanique qui ne conservera que la Bavière. Mécontent, il décide de monter une armée et de se soulever contre son père.

La mort de Louis le Pieux

Furieux de l’attitude de son fils : Louis le Germanique, l’Empereur prend également les armes et décide d’aller à la rencontre de son fils pour lui faire accepter cette décision.

Mais, il n’aura pas le temps de franchir le Rhin. Saisi d’une violente fièvre, Louis le Pieux meurt sur une île du fleuve, à Ingelheim, près de Mayence, le 20 juin 840. Les derniers mots de l’Empereur furent les suivants : « Je pardonne à mon fils, mais qu’il sache qu’il est l’auteur de ma mort».

La question de sa succession ne sera réglée qu’en 843 avec la promulgation du traité de Verdun, dans lequel l’empire de Charlemagne va être officiellement partagé en trois.

A sa mort, Louis Ier laisse derrière lui une famille déchirée par les rivalités et un Empire en plein chaos. Le pouvoir des féodaux ne cesse de gagner du terrain et menace la dynastie carolingienne désormais affaiblie.