Les Mérovingiens

Pendant plus d’un siècle, tous les descendants de Dagobert, à commencer par ses deux fils, vont accéder au pouvoir extrêmement jeunes. Combiné à une espérance de vie souvent très courte et sans richesses, ces rois étaient bien souvent condamnés à ne rien pouvoir faire, d’où le surnom qui leur a été donné ! Incapable de véritablement régner, en raison de leur jeune âge, les affaires du royaume étaient confiées à des personnes de confiance qu’on appelait : « Les Maires du Palais ».

Les Maires du Palais

Il s’agit de nobles issus de grandes familles aristocratiques et qui sont souvent bien plus riches que le souverain en personne. Comparable à un ministre, le Maire du Palais est celui qui administre le royaume. Il a le pouvoir de déclencher les guerres, de négocier les accords avec les pays voisins, de nommer les évêques, les ducs et les comtes…

C’est ainsi que la puissante famille des Pippinides va se retrouver à la tête du royaume d’Austrasie. Ils ont été Maires du Palais de père en fils, de 639 à 751, ne laissant aux jeunes rois que l’apparence du pouvoir.

Pépin de Landen (580-640) : il a été l’un des conseillers de Dagobert avant d’être écarté pour calmer ses prétentions. Il reviendra au devant de la scène en tant Maire du Palais d’Austrasie en 639 à la demande de la régente du royaume (Sigebert III était alors trop jeune pour régner). Il en profitera pour prendre possession de la moitié du trésor royal. Son fils Grimoald (615-657) lui succédera.

Pépin de Herstal (645-714) : petit fils de Pépin de Landen, sa puissance militaire et politique fait de lui un homme incontournable. Maire du Palais d’Austrasie, il parvient en 687 à s’emparer de la Mairie du Palais de Neustrie. Les Pippinides sont désormais à la tête de tout le royaume Francs.

Charles Martel (688-741) : fils de Pépin de Herstal, Charles se voit attribuer le surnom de Martel tant ces interventions sont soudaines et assomment l’ennemis. Mais dans toutes les mémoires, le nom de Charles Martel est associé à la date du 25 octobre 732, date à la laquelle il arrêta les arabes à Poitiers. La nouvelle se répand dans toute la Gaule et Charles devient le sauveur de la Chrétienté. A sa mort, il sera enseveli à la Basilique Saint Denis, comme les Rois.

Pépin le Bref (714-768) : huitième enfant d’une famille de neuf, il doit son surnom à sa petite taille. Il devient Maire des palais d’Austrasie et de Neustrie suite à la mort de son père en 741. Avec le consentement du Pape Zacharie, il déposera le dernier roi mérovingien : Childéric III et se fera nommé Roi des Francs.

C’est donc avec lui, que la dynastie des Mérovingiens prend fin. Son fils Charlemagne donnera son nom à une nouvelle dynastie.