Charles VIII l’Affable

Né le 30 juin 1470 au château d’Amboise, il est le seul fils de Louis XI ayant réussi à passer l’age d’un an. Frèle et souvent malade, le futur Charles VIII fera l’objet d’une surveillance particulière. Privé de toute instruction, il ne savait ni lire, ni écrire lorsqu’il monta sur le trône.

Une régence contestée

eCharles VIII est sacré à Reims le 5 juin 1484, à lâge de 13 ans. Mais, faible d’esprit comme de coprs et élevé loin de la cour, il était incapable d’exercer le pouvoir. C’est sa sœur ainée : Anne de France et son mari Pierre de Beaujeu (frère du duc de Bourbon), qui s’occupera de la régence jusqu’en 1491.

Cette régence va être très contestée par une partie de la noblesse proche du jeune roi qui n’accepte pas qu’on puisse confier l’exercice du pouvoir à une femme. Cette contestation, mené par le duc d’Orléans, premier prince de sang (le futur Louis XII), portera le nom de « Guerre Folle ». Le duc sera fait prisonnier à la bataille de Saint-Aubin-du-Cormier et incarcéré pendant trois années. Il sera gracié en 1491 lorsque Charles prendra les rênes du royaume.

Anne de Bretagne : un enjeu majeur 

Lors du traité de paix d’Arras, signé en 1482 entre Louis XI et Maximilien de Habsbourg, une clause prévoyait l’union future de leurs jeunes enfants : Charles de France et Marguerite d’Autriche. Mais, un conflit d’intérêt commence à naitre entre les deux familles. L’Empereur Maximilien réclame soudainement le retour de sa fille (héritière de la Bourgogne et des villes Flamandes). Mais Charles VIII refuse et se marie comme prévu avec Marguerite.

Dans le même temps, Anne de Bretagne qui vient d’hériter du duché suite à la mort de son père, cherche par tous les moyens l’indépendance de la Bretagne. Pour ce faire, elle décide d’accepter le mariage par procuration avec Maximilien. Mais Charles VIII ne peut l’accepter. Pour contrer cette dangereuse alliance, le roi de France déclare qu’aucun mariage ne peut être prononcé  sans son consentement et dans la foulée, il fait occuper les grandes villes de Bretagne.  

Après de vaines tentatives pour faire changer d’avis Anne de Bretagne en lui proposant plusieurs autres prétendants (n’importe qui, mais pas Maximilien), Charles VIII décide d’épouser lui-même l’héritière du duché de Bretagne. Marguerite d’Autriche qu’il a vu grandir à ses cotés à la cour de France depuis 10 ans est aussitot répudiée (les intérets de la France passent avant tout).

Ce mariage de raison, prononcé le 6 décembre 1491, n’entraîna pas le rattachement immédiat de la Bretagne à la France, mais il empêcha l’encerclement complet du domaine royal par les possessions de la maison d’Autriche. Malheuruesement, aucun des six enfants issus de cette union ne survécut.

Quant a Marguerite d’Autriche, elle ne sera « restituée » à son père que deux ans plus tard (1493) avec une grande partie de sa dot. Elle reprend donc le chemin des Pays-Bas à l’âge de 13 ans. Elle sera ensuite : infante d’Espagne, puis Duchesse de Savoie. Elle est la tante et marraine du futur : Charles Quint. 

Le royaume de Naples

Charles VIII veut faire valoir ses droits sur le royaume de Naples, que René d’Anjou avait légué à son père : Louis XI, mais sur lequel règne actuellement la maison d’Aragon : c’est le début des guerres d’Italie. (Louis XII et François 1er poursuivront l’aventure durant leur règne).

Mais avant de s’engager dans cette conquête de l’Italie, Charles VIII va passer un certain nombre de traités avec ses adversaires potentiels, histoire d’avoir les mains libres pendant son périple :

• Par le traité d’Étaples en 1492 et moyennant finance, il dédommage le roi d’Angleterre Henri VII, qui renonce définitivement à ses droits sur la Bretagne 

• Par le traité de Barcelone en janvier 1493, il cède à l’Espagne : la Cerdagne, le Roussillon et 200 000 écus.

• Par le traité de Senlis en 1493, avec le Habsbourg Maximilien Ier et son fils Philippe le Beau, lui reconnaissant la possession de l’Artois, de la Franche-Comté et du Charolais

La mort du roi Ferdinand 1er d’Aragon, le 13 janvier 1494 à Naples, marquera le départ de cette guerre. Dans les premiers mois, l’expédition est ponctuée d’une longue série de victoires. Mais, les Italiens s’organisent autour d’une coalition : la Ligue de Venise, qui va rendre aux Français la suite du séjour en Italie beaucoup plus compliqué. Au final, cette première guerre d’Italie est un échec, mais de nombreux trésors ont été ramenés en France.

La fin des Valois directs 

Charles VIII meut le 7 avril 1498 au château d’Amboise, après avoir violemment heurté un linteau de pierre placé trop bas. N’ayant pas d’héritier, la couronne de France revient à son cousin, le duc d’Orléans Louis XII, ouvrant la voie à la dynastie des Valois d’Orléans.

Dans le contrat de mariage qui lie la Bretagne à la France, une clause prévoyait qu’après la mort de Charles VIII, Anne s’engage à épouser le successeur au trône de France, si ce dernier n’a pas d’héritier. Anne de Bretagne  épousera donc Louis XII et reste reine de France. Ce dernier s’empressera d’annuler son mariage avec Jeanne de France (dit Jeanne la Boiteuse)