Les Valois

Louis nait à Bourges en 1423, dans une France abandonnée aux anglais et dont le Dauphin (son père) n’était alors qu’un prince déshérité. Personne ne pouvait imaginer que cet enfant devienne un jour roi.

Fils turbulent et parfois rebelle, il sera tenu à l’écart de son père, avec qui il est en conflit permanent. Si, à 24 ans, son père daigne enfin lui confier le Dauphiné Viennois (qui habituellement revient de droit au Dauphin dès sa naissance), il faut le prendre comme un exil forcé supplémentaire. Mais qu’importe, Louis va enfin apprendre à gouverner…et il le fera très bien. Et lorsqu’il succédera à son père, il sera prêt à reprendre la Bourgogne à Charles le Téméraire.

Une gouvernance exemplaire

Lorque Louis obtient enfin la jouissance, toujours retardée, des terres du Dauphiné, il va tout d’abord commencer par dépoussièrer les vieilles lois féodales. Il crée un Parlement, un Conseil et même le premier service postal de l’histoire européenne. Il encourage le développement de l’agriculture, l’essor du commerce et de l’artisanat. Il parvient à établir une cohérence régionale en interdisant les guerres privées entre les seigneurs locaux. Au bout de quelques mois, il réussit à dompter le clergé. Les prélats de Grenoble, de Valence et de Vienne lui rendent hommage et acceptent son autorité. Ses réformes font rapidement du Dauphiné une province exemplaire et dynamique.

L’insoumission du Dauphin

Louis exprime le désir de se marier à Charlotte, âgée de 12 ans, la fille de son voisin : le duc de Savoie. Charles VII, déjà très critique concernant ses initiatives gouvernementales, ne donnera pas son consentement et le somme de revenir à la Cour. Louis passe outre et se mariera quand même le 9 mars 1451, à Chambéry.

Une nouvelle épreuve de force se prépare entre le père et le fils. A partir de cet instant Louis fera comme bon lui semble et ne se soumettra plus à son père. Cependant, redoutant une intervention en armes des troupes de Charles VII, il préfère quitter le Dauphiné le 30 août 1456, pour rejoindre les terres Bourguignonnes de son oncle : Philippe le Bon.

Le Duc de bourgogne est un homme bien plus puissant que le roi de France à cette époque. Il règne sur la Franche Comté, le Luxembourg, les Pays Bas et possède aussi la cour la plus prestigieuse d’Europe.

Mais pendant son exil, le jeune Louis mesure également combien ce vassal puissant est dangereux pour le royaume de France. Allié des anglais, il peut se permettre toutes les ambitions.

Louis XI devient Roi de France

Lorsque Charles VII décède, Louis est rappelé à Paris. Il entre dans la ville devant une foule conquise, mais il a aussi conscience qu’il arrive à la tête d’un royaume en ruine.

Les campagnes sont dévastées et la France compte à peine 15 millions d’âmes, soit 8 millions de moins qu’au début du XIVe siècle. Et pourtant, Louis XI va réussir à transformer le pays comme aucun de ces prédécesseurs ne l’aura fait.

Le nouveau roi commence par nommer ses fidèles aux postes clés. Il veut gouverner en faisant des économies et demande à chacun de ses sujets de contribuer à cet effort. Lentement, mais surement, le pays reprend des couleurs, l’administration se réorganise et les campagnes sont à nouveau mises en valeur.

Le lin sera produit dans le Nord, le chanvre dans l’Ouest et la laine partout. La France a recommencé à produire des tissus exportés dans toute l’Europe. Rouen double sa population en vingt ans. Des banquiers italiens s’installent à Lyon, où l’on inaugure la première foire internationale en 1464.

Pour la première fois dans l’Histoire du pays, un souverain se montre soucieux du développement économique… Mais dans ce royaume qui renaît, il fallait encore assurer la paix extérieure. Et pour écarter les menaces potentielles, Louis XI devra :

Régler définitivement la prétention des rois d’Angleterre
Briser le royaume le plus riche d’Europe, celui des ducs de Bourgogne.

La chute du Téméraire

Charles le Téméraire est l’héritier du duché de Bourgogne et éprouve une profonde rancoeur envers le roi de France. Au cours de l’été 1472, le Téméraire lance une offensive contre le nord de la France, mais les habitants de Beauvais lui ont fait subir son premier revers.

Pour venir à son soutien, le roi d’Angleterre : Édouard IV entre également dans la partie et envahit la Picardie. Mais Louis XI, ne souhaitant pas reprendre les hostilités avec les anglais, leurs propose de signer une paix définitive par le traité de Picquigny en 1475, en versant une grande quantité d’or. (Pour certains historiens, ce traité marque la véritable fin de la guerre de Cent Ans).

Échaudé, le duc de Bourgogne décide alors de se tourner vers les frontières de l’Est : la Lorraine et l’Alsace. Malheureusement pour lui, il s’attire la foudre de l’empereur Frédéric III et de ses alliés : la Savoie et les cantons suisses. Charles le Téméraire échoue une nouvelle fois devant les portes de Nancy où il sera abattu en 1477. Alors que de son coté, Louis XI n’a pas perdu un seul soldat dans cette histoire.

A ce moment, plus rien ne peut s’opposer à la force du roi de France. Ses armées se saisissent de la Picardie, de l’Artois, de la Bourgogne et de la Franche-Comté. Seules les possessions bourguignonnes des Pays-Bas (la Flandre et le Hainaut) lui échappent et basculent par alliance dans la riche famille des Habsbourg (Archiducs d’Autriche).

Par le traité d’Arras, en 1482, les Pays Bas reviennent à Philippe le Beau, le père du futur Charles Quint. Une fois au pouvoir, il n’hésitera pas à revendiquer la Bourgogne. Mais enface de lui, se tiendra alors François 1er.

La fin du règne

A partir de 1480, le roi ne quitte plus guère la Touraine. Il meurt dans son manoir de Plessis-Lès-Tours en d’août 1483. Conformément à sa volonté, son corps est enseveli dans l’église de Notre-Dame de Cléry, et non pas à Saint-Denis, nécropole des rois de France. Sur son tombeau, une sculpture le représente simplement vêtu en chasseur, priant la Vierge.

Son fils Charles VIII, trop jeune pour régner, est placé sous la régence de sa sœur Anne et de son époux : Pierre de Beaujeu.

Une autre fille de Louis XI, Jeanne de France, également appelée « Jeanne la boiteuse », deviendra l’épouse du roi Louis XII. Un mariage dont l’objectif est avant tout d’essayer d’endiguer la montée en puissance de la Maison d’Orléans.