Monarchie
Temps Modernes
Naissance
1710
Roi des Francs
1722
Mort
1774
Parents : Louis Duc de Bourgogne et Marie Adélaide
Epouse : Marie Leszczynski
Enfants : Louis Ferdinand de France
Petits enfants : Louis XVI (Duc de Berry), Louis XVIII (Comte de Provence), Charles X (Duc d’Artois)
Louis XV
Le jeune Louis n’a que 2 ans, lorsque ses parents : le duc de Bourgogne et Marie-Adélaïde de Savoie, meurent d’une épidémie de rougeole en février 1712. Et malgré son jeune âge, il devient le nouveau prétendant sur la liste des héritiers de la Couronne. Quand son illustre arrière-grand-père, le Roi Soleil, décèdera 3 ans plus tard, Louis se voit propulsé Roi de France.
La régence de Philippe d’Orléans
Alors âgé de 5 ans, le petit roi est trop jeune pour gouverner. Dès le 2 septembre 1715, la régence du royaume est confiée à Philippe, Duc d’Orléans, le neveu du Roi Soleil. Louis va apprendre les rituels de la fonction royale, mais le jeune Louis, émotif, mélancolique et secret, accepte mal les contraintes de l’étiquette imposées par son aïeul. A 7 ans, il sera séparé de sa gouvernante, Madame de Ventadour, qu’il surnomme avec tendresse « maman Ventadour ».
Louis sera sacré à Reims en 1722, puis déclaré majeur en 1723. Il régnera une bonne partie du XVIIIème siècle, également appelé le siècle des Lumières.
Louis XV épouse Marie Leszczynski
Depuis ses 11 ans, Louis XV est fiancé à sa cousine, l’Infante d’Espagne, Marie Anne Victoire, fille du roi Philippe V. Mais le problème, c’est qu’elle n’a que trois ans et le roi a une santé fragile.
Le duc de Bourbon, principal ministre chargé des affaires de la couronne, sait qu’on ne peut pas attendre que la jeune fille soit en âge de procréer. Le choix d’une nouvelle épouse s’impose.
Parmi la centaine de prétendantes, 92 sont éliminées d’emblée, trop âgées, trop jeunes ou encore trop peu fortunées. Le 31 mars 1725, le choix se porte sur Marie Leszczynski, la fille unique de Stanislas 1er, roi détrôné de Pologne, qui est venu s’installer en Alsace.
Un courrier part aussitôt pour Wissembourg annoncer la bonne nouvelle. En ouvrant le pli, Stanislas s’évanouit tant l’émotion est forte. Mais il faut encore garder le secret car l’infante espagnole est toujours en France.
Le mariage s’organise rapidement. Le cortège de la future Reine quitte Strasbourg le 16 août 1725 et mettra 3 semaines pour rejoindre son royal époux. Le temps maussade qui règne sur Fontainebleau ce 5 septembre 1725 ne ternit en rien l’éclat des festivités.
Le roi et la nouvelle reine, qui a sept ans de plus que son mari, auront 10 enfants en dix ans. Six filles et un fils atteindront l’âge adulte.
Stanislas Leszcsynski s’installe en Alsace
En ce mois de mars 1719, le roi de Pologne, Stanislas 1er Leszczynski, en exil depuis 10 ans, ignore encore, en arrivant en Alsace, que cette étape lui portera chance. C’est là, que 5 ans plus tard, à Wissembourg où il est l’hôte de la France, que Louis XV lui demandera la main de sa fille Marie, la future reine de France.
Après le mariage de sa fille avec Louis XV, Stanislas Leszczynski résidera à Chambord et à Meudon, d’où il a le plaisir de rendre visite à la reine Marie. Après cinq ans de négociations, le traité de Vienne, signé le 2 mai 1738 par la France et l’Autriche, accorde au roi déchu la souveraineté nominale sur le duché de Lorraine et de Bar en échange de sa renonciation définitive à la couronne de Pologne. A sa mort, la province reviendra à son gendre, Louis XV.
Louis XV, un règne prospère
Le début de règne de louis XV a été marqué par le ministère du duc de Bourbon qui enchaine les décisions et actes impopulaires : persécutions des protestants, manipulations monétaires, institution d’impôts nouveaux, cherté des grains… qui entraînent troubles et marasme dans le pays. En 1726, le duc envisage une guerre contre l’Espagne et l’Autriche, mais Louis XV l’en empêchera et décidera de le renvoyer. Il le remplace par Fleury, son ancien précepteur, qui devient Premier ministre.
Après les excès de la Régence, la popularité du jeune roi gagne le peuple. La France est alors la nation la plus peuplée d’Europe. Son prestige s’étend à travers les élites européennes qui parlent le français (la langue des lettrés). Son empire colonial s’étend du Canada à la Louisiane, des Indes occidentales aux Indes Orientales et constitue une source de richesses non négligeables. Mais, en dépit d’un commerce en pleine expansion, du développement des manufactures et d’une amélioration des rendements agricoles, une grande partie de la population continue de vivre dans un dénuement absolu.
Le roi, qui ne s’intéresse guère plus à l’exercice du pouvoir, est désemparé lorsque Fleury meurt en 1743. Cette disparition marque un véritable tournant dans la vie de Louis XV, qui avait pris l’habitude jusque là de se reposer sur son vieux précepteur.
Les philosophes des lumières
Louis XV se retrouve seul à gouverner et sa volonté n’est pas assez affirmée. Sa popularité devient beaucoup moins prégnante, les caisses de l’Etat se vident et la tragique guerre de Sept ans aboutit à la perte d’une bonne partie des possessions françaises en Amérique et aux Indes.
Si la France rayonne encore sur l’Europe, elle le doit à ses philosophes qui imposent une vision radicalement nouvelle de la société. Au XVIIIème siècle, artistes et intellectuels entreprennent de voyager d’un bout à l’autre de l’Europe. Leurs correspondances témoignent de ce désir nouveau de visiter Londres, Rome ou Saint Petersbourg afin de comparer les sociétés européennes.
Ceux qu’on appellera les philosophes des Lumières, vont développer l’esprit critique et apporter des idées nouvelles qui gagnent toute la société. Ils n’hésitent pas, par exemple, à remettre en cause les fondements de la monarchie absolue. En affirmant l’égalité des hommes, ces philosophes ne font qu’entamer un processus dont on connaît l’issue : la Révolution de 1789.
Les maitresses du roi
Comme ses prédécesseurs, Louis XV aura son lot de maitresses. Parmi les officielles, nous en retiendrons deux : Mme de Pompadour et Mme du Barry qui lui succédera. Malheureusement, ces dames de compagnie s’intéressent autant au luxe qu’à la politique du royaume et vont avoir une certaine influence sur les choix du souverain. Jusqu’alors surnommé le « Bien-Aimé », ces relations extra conjugales vont contribuer à jeter le discrédit sur un roi qui ne fera que perdre en popularité.
Louis XV manquant de confiance en lui, beaucoup de ses ministres, seront renvoyés simplement parce qu’ils déplaisaient à sa maitresse. Lorsqu’un roi ne gouverne plus avec raison, le pays connaît de graves crises politiques et les réformes indispensables ne peuvent se faire à temps.
En outre, la fin du règne de Louis XV sera marquée par l’héritage de la Lorraine (1766), l’acquisition de la Corse (1768). Les parisiens, lui doivent l’École militaire, l’église Sainte-Geneviève (Panthéon), ainsi que la belle place qui porta d’abord son nom et qui est devenue aujourd’hui la Place de la Concorde. Il parviendra également à mettre en chantier des réformes fiscales, comme par exemple taxer les revenus de la noblesse et du clergé, ou encore, instaurer la gratuité de la justice. Malheureusement, Louis XVI annulera immédiatement ces réformes dès son arrivée au pouvoir !
LE « SIECLE » DES LETTRES DE CACHET
« Au nom du roi » : c’est ainsi que commencent les fameuses lettres de cachet par lesquelles les sujets de Sa Majesté sont informés de la décision du roi de les faire arrêter. Et le Roi Soleil en adressera à tour de bras!
Si on estime qu’environ 800 prisonniers ont séjourné à la Bastille pendant les deux siècles et demi précédent le règne de Louis XIV, le nombre des détenus est passé à 2 320 depuis la mise en place de l’absolustisme royal.
En entrant dans la forteresse, en 1759, (après avoir proféré des menaces contre le roi), le dénommé Tavernier ne se doute pas qu’il y sera encore 30 ans plus tard, pour assister à la destruction de ce symbole.
VOLTAIRE L’IMPERTINENT
François Marie Arouet, plus connu sous le nom de Voltaire, réputé pour son esprit hors du commun, s’est déjà fait remarquer par ses vers irrévérencieux envers le Régent, ce qui lui vaut quelques séjours à la Bastille. Sa soif de justice et de vérité, cet écorché vif va la traduire par un esprit caustique, par une impertinence qui feront de lui un des plus grands pamphlétaires du XVIII ème siècle.
DIDEROT L’ENCYCLOPÉDISTE
Classer par ordre alphabétique le grand catalogue des découvertes dans tous les domaines, voilà la tâche nouvelle que s’est fixée Diderot et d’Alembert le 16 octobre 1747. Il s’agit, ni plus ni moins, que de recenser, par ordre alphabétique, toutes les connaissances qui devraient instruire l’honnête homme, un véritable « dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers ». C’est seul, avec acharnement et contre pléthore d’opposants au projet, qu’il mènera à bien cette grande œuvre de la France des Lumières.
YVES DE KERGUELEN DECOUVRE « LA FRANCE AUSTRALE »
En cette fin du XVIIIème siècle, les esprits scientifiques et littéraires, tout autant que les navigateurs et les explorateurs, rêvent de la découverte de nouveaux mondes. Le chevalier Yves de Kerguelen est de ceux-là. Aux confins de l’océan Indien, l’expédition commandée par ce marin breton aborde, le 12 février 1772, une terre qui ne figure sur aucune carte. C’est la « France Australe » qui, bien plus tard, prendra le nom d’archipel des Kerguelen.
LOUIS XV LE BIEN AIME ?
Atteint par la petite vérole, Louis XV meurt à Versailles dans l’indifférence générale, en 1774. Il est enterré clandestinement à Saint-Denis.
Louis XV reste une des figures les plus attachantes de sa lignée : fin, sensible et généreux. Il aurait même pu être un grand roi, mais il ne fut qu’un prince faible, débauché, et insouciant. Au crépuscule de son règne, le peuple n’a conserve que de la haine et du mépris pour ce souverain qui l’a plongé dans la misère.
À sa mort, les graines de la Révolution française sont plantées et sur le point de germer. Son petit-fils Louis XVI, à qui il lègue un royaume affaibli et mécontent, aggravera la situation.