Ce n’est, ni plus, ni moins, que le nom donné aux Sapiens d’Europe. Vieux de 150 000 ans, il fait son apparition en France il y a 70 000 ans. Son nom lui vient de l’endroit où il a été découvert (une grotte en Dordogne). Il côtoie un temps l’Homme de Neandertal qui disparaitra de la scène il y a environ 30 000 ans.
Neandertal est également une espèce du genre humain (probablement un Homo Erectus). On a trouvé des ossements pour la première fois en Europe dans la vallée de Neander en Allemagne. Ces deux cousins éloignés se sont forcément croisés à plusieurs reprises. Ils se sont même accouplés, mais le métissage ne dura probablement qu’un temps, jusqu’à rendre cette espèce infertile. Apres quelques générations, Neandertal laisse Cro-magnon régner seul sur Terre.
Des cousins et cousines plus ou moins lointains
Lucy et son squelette découvert en 1974, a fait remonter l’origine de l’homme à plus de 3.9 Ma. Mais les recherches ont démontré que Lucy appartient à une branche dérivée de notre filiation. Ses caractéristiques sont trop archaïques comparées à celle de l’homme moderne. C’est un peu comme dans l’océan, les poissons et les mammifères marins se ressemblent et pourtant ce sont des animaux totalement différents. D’ailleurs, les ancêtres des mammifères marins sont des quadrupèdes terrestres qui sont retournés dans l’eau.
Abel : un africain vieux de plus de 3 Ma. Découvert en 1995 au Tchad, il confirme la présence de nos ancêtres dans le Nord de l’Afrique. Différent des autres espèces d’Australopithèques, il est un élément clé entre le passage du Paléolithique et le genre Homo, car sa mâchoire est presque humaine.
Toumaï : un pré humain de 7 millions d’années découvert au Nord du Tchad en 2001. Il s’avère que Toumaï est le plus vieil ancêtre de l’humanité, le premier hominidé également découvert à l’ouest de la vallée du Rift.