Louis XII – Le père du peuple

Louis XII est le premier roi de France de la Maison d’Orléans. Né tardivement, il est le fils de la princesse de Clèves et du poète Charles d’Orléans. Malheureusement, ce dernier meurt alors que Louis n’a que 3 ans.

Il sera élevé par son parrain : le roi Louis XI, qui lui prodigue une éducation stricte et sans détours. En 1476, il sera même contraint d’épouser sa fille : Jeanne la Boiteuse, infirme et infertile. Par cette manœuvre, plutôt indélicate, Louis XI espérait provoquer l’extinction de la maison d’Orléans.

Emprisonné et libéré

Pendant la minorité de Charles VIII, Louis d’Orléans fait partie des princes rebelles qui se sont opposés à la régence d’Anne de Beaujeu (la sœur de Charles VIII) durant la guerre folle. Battu et arrêté en juillet 1488, il sera emprisonné pendant 3 longues années.

Lorsque Charles VIII accède enfin au pouvoir en 1491, les deux cousins se réconcilient. Louis est libéré et suivra le roi dans sa première guerre d’Italie (1494-1495).

La Bretagne reste française

Son cousin, Charles VIII n’ayant pas d’héritier à proposer à sa propre succession, c’est à lui : premier prince de sang, qu’est confié la couronne de France (son grand père : Louis d’Orléans, était le frère du roi Charles VI le Fou).

Charles VIII n’étant plus, le traité de Langeais doit s’appliquer. Il stipulait, dans le but de conserver le duché de Bretagne dans le domaine royal, qu’Anne de Bretagne épouse son successeur, s’il n’y avait pas de descendance directe.

Louis XII devient roi et s’empressera de faire annuler son mariage avec Jeanne la Boiteuse qui aura duré 22 longues années. Son mariage avec Anne de Bretagne se fera l’année suivante en 1499.

Les guerres d’Italie reprennent

En tant que petit fils de Valentine Visconti, Louis XII revendique lui aussi ses droits sur les terres italiennes. En 1499, il lance la seconde guerre d’Italie qui se soldera par une série de victoires, si bien qu’en 1500, il est pratiquement maitre des toutes les provinces.

Mais, dès 1506, les troupes françaises sont chassées de Naples par celles de Ferdinand d’Aragon. En 1512, Louis XII perd le Milanais et à partir de 1513, les défaites se succèdent et mettent fin à ses prétentions italiennes.

Le père du peuple

Lors des états généraux de 1506 et en dépit de ses déconvenues italiennes, Louis XII se verra attribuer le surnom de « Père du peuple ».

Roi bienveillant et soucieux de venir en aide aux plus démunis, il prendra une série de mesures très populaires, notamment en allégeant l’impôts et en humanisant la justice.

Ces réformes ont pu se faire dans un contexte marqué par le retour à la prospérité économique, l’accroissement de la population et la paix intérieur retrouvée.

Louis XII assure sa succession

Aucun des fils d’Anne de Bretagne et de Louis XII n’a survécu. Morte le 9 janvier 1514, à 37 ans, la reine laisse deux filles, Claude de France et Renée, et un veuf inconsolable. Le roi a 52 ans, mais paraît beaucoup plus vieux et sa santé inspire les pires inquiétudes.

Dans son testament, rédigé le 31 mai 1505, Louis XII ordonne que sa fille, Claude de France, épouse son cousin François d’Angoulême, le futur François Ier, permettant ainsi à la Bretagne et la Bourgogne de rester attachées à la France.

• Claude mariée à son cousin et premier prince de sang : le comte d’Angoulême (lui aussi petit-fils de Louis d’Orléans et Valentine Visconti), qui lui succéda sous le nom de François Ier. Claude de France apporte la Bretagne en dot à son mariage. Elle a laissé son nom aux prunes « Reine Claude ».

• Charles, prince d’Espagne et futur Charles-Quint, avait obtenu la main de Renée de France, seconde fille du roi. Elle porta pour dot à son époux tous les droits de la France sur Gênes et sur le Milanais : ainsi l’agitation de l’Europe s’apaisait partout à la fois.

Peu avant sa mort, il se remarie avec Marie d’Angleterre, une enfant de seize ans, sœur de Henri VIII. Sa disparition : le 1er janvier 1515, plonge la France dans la consternation. Il sera inhumé à Saint-Denis aux côtés d’Anne de Bretagne