Les Carolingiens
Moyen Age
Naissance
742
Roi des Francs
768
Mort
814
Parents : Pépin le Bref et Bertrade de Laon
Epouse : Himiltrude, puis Désirée (fille du roi Lombard), puis Hildegarde, puis Fastrade…
Enfants : Louis le Pieux, mais il en a eu plein d’autres de ses différentes épouses
Charlemagne
Né le 2 avril 742, sur le territoire de l’actuel Belgique, il est le fils aîné de Pépin le Bref et de Bertrade de Laon, plus connue sous le nom de « Berthe au grand pied ». A l’inverse de son père, Charles 1er est appelé « Le Grand » en référence à sa grande taille : 1,90 mètre. L’origine de son nom, nous vient du latin « Carolus Magnus », ce qui donnera : Charlemagne.
Depuis le sacre de leur père en 754, Charles et Carloman sont associés au pouvoir. Aussi, lorsque Pépin décède à l’automne 768, la succession n’est qu’une formalité. Charles, âgé de 21 ans, hérite de l’Austrasie et Carloman, âgé de 17 ans, hérite de la Neustrie (qui comprend Paris et la vallée de la Seine). Carloman décède soudainement, trois ans plus tard et Charles devient alors le seul roi des Francs.
Un conquérant guidé par la Foi
Charlemagne a passé la plus grande partie de sa vie à faire la guerre : contre les Bretons en Bretagne, contre les Lombards en Italie, contre les Saxons en Germanie ou encore les Basques en Espagne.
En 46 années de règne, il n’y aura que 2 années sans campagne militaire : en 790 et en 807.
Guidé par la Foi et avec la bénédiction de l’Eglise, Charlemagne agrandit considérablement son royaume …utilisant parfois une brutalité des plus barbares pour soumettre les peuples au christianisme. Il rêve secrètement de reconstituer l’Empire d’Occident.
Roland de Roncevaux
Charlemagne traverse les Pyrénées pour conquérir Barcelone, Pampelune et attaquer Saragosse. Arrivé aux portes de la ville, il apprend qu’à l’Est de son royaume les saxons se rebellent à nouveau et décide de faire...
Aix la Chapelle
Depuis les Mérovingiens, la cour des rois Francs est traditionnellement itinérante. Charlemagne bouleverse de façon radicale cette habitude Franque en s’installant à Aix la Chapelle où son père avait fait construire un château. Une fois Empereur, le château deviendra palais, une cathédrale verra le jour et Aix la Chapelle deviendra la capitale de son Empire.
Sacré Charlemagne
Roi des Francs, roi des Lombards, pacificateur des Saxons, maître de la Bavière, Charlemagne est le plus puissant des souverains d’Occident, mais il est aussi un bon chrétien qui, à plusieurs reprises, a mis son épée au service de la foi.
En ce jour de Noel de l’an 800, il va être sacré Empereur en la basilique Saint Pierre de Rome par le pape Léon III. C’est la première fois dans l’Histoire, qu’un Pape couronne un Empereur. L’Empire d’Occident renaît de ses cendres.
Un vaste territoire à administrer
Pour gouverner son Empire qui s’étend de la mer Baltique à la Méditerranée et des Pyrénées au Danube, Charlemagne le divise en 250 comtés, administrés chacun par un comte et un évêque.
Le comte est au sommet de la pyramide et détient tous les pouvoirs : administrateur, juge, chef militaire et percepteur des finances. Il est aidé dans sa tâche par l’évêque qui est généralement désigné par le roi. La fonction de maire du palais disparait. Nous verrons plus tard que le découpage de ces comtés est très proches de nos départements.
Les Mérovingiens avaient pour coutumes de réunir les grands du royaume à des assemblées baptisées champs de mars, au cours desquelles étaient votés un certains nombre de lois. La cavalerie succédant aux fantassins, c’est aux champs de mai (puisqu’il faut de l’herbe dans les prés pour nourrir les chevaux) que les puissants de l’empire se rassemblent…
LES CAPITULAIRES
Charlemagne perpétuent et amplifient cette pratique législative avec la mise en place des capitulaires (textes de lois découpés en petits chapitres) qui viennent régir la vie des soldats et la justice, mais s’étendent aussi à la vie quotidienne de ses sujets. Mais, même s’ils font force de loi, ces capitulaires ont beaucoup de mal à être appliquées :
D’une part, parce que les Carolingiens respectent le principe ancestral du : « à chaque peuple sa loi »
D’autre part, parce qu’il revient aux comtes de les faire connaître dans leurs comtés, et de veiller à leur application. Mais les Comtes ne sont pas toujours très fiables.
LES MISSI DOMINICI
Même si les Comtes sont volontairement envoyés dans des régions où ils n’ont aucun intérêt personnel, certains ne font appliquer la Loi que si nécessaire. Fraudes et arrangements personnels sont monnaie courante. C’est pourquoi, dès 789, Charlemagne décide de nommer des Missi dominici, (les envoyés du Maitre) pour exiger le serment de fidélité de tous ses sujets. Désormais, toute infraction à la loi civile est assimilée à un véritable parjure.
Sélectionnés parmi les vassaux du palais royal, ils sont chargés de contrôler la mise en œuvre des capitulaires et de sanctionner les Comtes négligents. Ils instruisent les affaires judiciaires les plus graves, ils s’assurent de la perception de l’impôt, veillent à l’état des routes, supervisent les travaux publics et l’entretien du domaine royal. Malheureusement, les successeurs de Charlemagne seront plus laxistes et au 10ème siècle, les Missi dominici auront complètement disparu.
Homme de lettres et amoureux des arts
Bien qu’il n’ait jamais vraiment su écrire, Charlemagne était un homme cultivé. De naissance, il parlait les deux langues : le Neustrien qui sera le futur Français, l’Austrasien le futur Allemand…et il lisait aussi le latin et comprenait le grec.
Intelligent, il faisait tout pour favoriser les arts et la culture. Il attire à Aix la Chapelle tout ce que l’Italie, l’Espagne, la Grèce, l’Angleterre comptent de talents. C’est le début de la Renaissance Carolingienne.
Qui a eu cette idée folle…un jour d’inventer l’école ?
C’est ainsi, qu’il fait venir Alcuin, un moine d’origine anglo-saxonne qui deviendra son principal conseiller et ami. Charlemagne lui demande de mettre en place une vaste réforme intellectuelle et scolaire.
Haroun al Rachid
Charlemagne a son égal : Haroun al Rachid, qui règne sur quasiment tout l'Orient. Brillant souverain, chef de guerre et prince éclairé..., le calife de Bagdad devient l’ami de Charlemagne. Tous deux sont puissants et règnent, l'un comme l'autre, sur un immense empire. Mais ils...
En 789, un éditordonne au clergé : « d’ouvrir des écoles et d’y admettre non seulement les enfants de serfs, mais encore ceux des hommes libres ». C’est à travers ces écoles que Charlemagne parviendra à faire connaître les vérités chrétiennes partout dans son royaume.
La mort de Charlemagne
Sentant venir sa fin, Charlemagne associe au trône son seul fils légitime survivant : le futur Louis 1er le Pieux. Il sera couronné Empereur d’Occident à Aix la Chapelle, le dimanche 11 septembre 813.
Mais pour quelques temps encore, Charlemagne va continuer à régner seul. Souffrant de pleurésie, il décèdera 4 mois plus tard le 28 janvier 814 à quelques jours de son 72ème anniversaire. Il est enterré le jour même dans la basilique d’Aix la Chapelle.
Aujourd’hui, la sépulture de Charlemagne n’existe plus, elle a disparu lors des invasions Normandes. Deuxième roi Franc de la dynastie Carolingienne, il restera dans l’histoire comme le restaurateur de l’Empire d’Occident. Il aura contribuer à affirmer la présence et le pouvoir de l’Eglise en Europe. Malheureusement, son immense Empire ne lui survivra pas.